空氣換熱器中流體的相對流向一般有順流和逆流兩種。順流時，入口處兩流體的溫差，并沿傳熱表面逐漸減小，至出口處溫差為。逆流時，沿換熱器傳熱表面兩流體的溫差分布較均勻。在冷、熱流體的進出口溫度符合條件下，當兩種流體都無相變時，以逆流的平均溫差順流。
　　在完成同樣傳熱量的條件下，采用逆流可使平均溫差，換熱器的傳熱面積減小；若傳熱面積不變，采用逆流時可使加熱或冷卻流體的消耗量降低。前者可節省設備費，后者可節省操作費，故在設計或生產使用中應盡量采用逆流換熱。當冷、熱流體兩者或其中一種有物相變化（沸騰或冷凝）時。
　　由于相變時只放出或吸收汽化潛熱，流體本身的溫度并無變化，因此流體的進出口溫度相等，這時兩流體的溫差就與流體的流向選擇無關了。換熱器除順流和逆流這兩種流向外，還有錯流和折流等流向。空氣換熱器內檢查，規定除進行外觀檢查外，焊縫應進行15%~20%X射線和表面硬度檢查，母材進行測厚和硬度檢查。母材測厚部位應著重接管部位和封頭大曲率部位。
　　在空氣換熱器檢查中發現缺陷，應進行評定，對非線型缺陷，在一個使用周期內沒有變化的，一般情況下可以不進行返修。對評定后返修的缺陷，應編制返修方案及時進行返修，并記錄在案。焊縫缺陷返修后，換熱器內打磨到與母材平整，不能影響管束回裝。壓力容器檢驗規定的壓力強度試驗，可用管束回裝后的管殼程壓力試驗代替。